Varios procesos entran dentro del paraguas de "mecanizado", que incluyen torneado, taladrado, fresado y roscado. Por lo general, el acero inoxidable es más difícil de mecanizar que el acero al carbono, y cuanto mayor es el contenido de aleación, más difícil es mecanizarlo. Por eso es muy importante utilizar herramientas e insertos diseñados específicamente para acero inoxidable, para asegurar una mayor vida útil de la herramienta y una longitud óptima de las virutas en la herramienta.
El acero inoxidable austenítico —como los grados 304 y 316— es el acero mecanizado más comúnmente. Aunque tiene malas propiedades de ruptura de astillas y una alta tasa de endurecimiento por trabajo, existen varias técnicas que pueden emplearse para garantizar un mecanizado exitoso.
El paso más crucial es asegurarte de que tienes la máquina adecuada para el trabajo. Puede parecer obvio, pero no todo el mundo sabe que no todas las máquinas son iguales, y las más pequeñas, diseñadas principalmente para mecanizar latón o acero dulce, no serán lo suficientemente resistentes para mecanizar correctamente el acero inoxidable.
También es importante asegurarse de que la máquina esté correctamente posicionada y anclada correctamente: no debe haber vibraciones excesivas, y la distancia entre el soporte de la caja de herramientas y la punta de corte debe ser lo más corta posible.
Las herramientas de corte deben fabricarse en carburo o acero de alta velocidad y deben mantenerse afiladas en todo momento. Asegúrate de usar la herramienta más grande posible para ayudar a disipar el calor. Diluir lubricantes con parafina ayuda a mantener la pieza y la herramienta frías en los momentos en que se hacen cortes pesados a baja velocidad.
Para evitar el endurecimiento por trabajo al entrar la herramienta en la pieza, es importante no interrumpir el proceso de corte. Como con todas las herramientas, "entra y sal" es una gran regla para seguir.
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